“Une touche d’amour” se déroule à Coventry en 1986. Le personnage principal, Robin Grant, est un étudiant en lettres, en cours de doctorat depuis quatre ans. Il traverse une période de doute, de dépression. Il a le sentiment que sa vie jusqu’alors n’a été qu’une successions de ratages, ne se voit pas d’avenir. Il vit presque reclus dans un appartement crasseux et lit « La pesanteur et la grâce » de Simone Weil, œuvre dans laquelle il retrouve ses propres questionnements identitaires. Sa vie tourne au drame le jour où il se voit soupçonné de s’être exhibé devant un petit garçon et est accusé à tort d’outrage à la pudeur.
Le roman est composé de quatre parties, chacune organisée autour d’une nouvelle écrite par Robin : « Une communion d’esprits », « Le chanceux », « Une dispute d’amoureux », « Le malchanceux ». La construction, sans être extrêmement originale, est assez élaborée : voix et points de vue multiples, adresses au lecteur, romans dans le roman… L’intrigue quant à elle est assez mince. Plusieurs histoires secondaires sont à peine esquissées, laissant au lecteur un goût d’inachevé. Mais au-delà de l’histoire prétexte, on retient surtout du roman le regard sans concession que Jonathan Coe porte sur la société britannique de la fin du XXe siècle.
Dépression, crise conjugale, isolement social, trahison amicale, racisme, homophobie et préjugés en tous genres : ce serait tout à fait déprimant, s’il n’y avait l’humour grinçant de l’auteur (la description qu’il fait de l’université vaut son pesant de cacahuètes). On cherche en vain la touche d’amour annoncée par le titre, mais on trouve finalement une belle satire sociale.
Une touche d’amour / Jonathan Coe ; traduit de l’anglais par Jean Pavans, Paris, Gallimard (collection Folio), 2004, ISBN 2-07-042812-5
Jonathan Coe (1961-…) est un écrivain britannique auteur de romans et de biographies, surtout connu à l’étranger depuis son quatrième roman « Testament à l’anglaise », le premier à avoir été traduit en français. Sept romans ont à ce jour été publiés en France :
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La femme de hasard (1987)
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Une touche d’amour (1989)
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Les nains de la mort (1990)
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Testament à l’anglaise (1994) a reçu le Femina étranger en 1995
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La maison du sommeil (1997) a reçu le Médicis étranger en 1998
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Bienvenue au club (2001)
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Le cercle fermé (2004) suite de Bienvenue au club
J’ai lu deux livres de lui (”bienvenue au club” et “Le cercle fermé”), ça me donne envie d’y revenir !
Les romans que tu as lus, beaucoup plus récents, sont sûrement plus aboutis. Mais “une touche d’amour” vaut le détour, pour peu qu’on le considère comme une oeuvre de jeunesse.
Merci pour la visite !
En explorant la bibliothèque familiale, j’ai trouvé hier “la femme de hasard” ! Est-ce que tu l’as lu ?
Pas encore. “Une touche d’amour” était mon premier, bien que ce soit le 2e de Coe. Et je n’avais même pas fait le lien avec ses oeuvres plus connues en l’achetant. Mais les raisons qui nous poussent à choisir un livre sont souvent mystérieuses, tout autant que celles ui nous poussent à l’abandonner quelque temps sur une étagère, avant que le désir de le lire ne revienne. Mais si tu lis “La femme de hasard”, je lirai ton billet sur ton blog avec grand intérêt.