La sorcière de Salem

En 1691, Loïs Barclay, une jeune fille de dix-huit ans devenue orpheline, quitte la vieille Angleterre pour la Nouvelle. Elle s’installe alors dans la petite ville de Salem, non loin de Boston, chez son oncle, sa tante, son cousin et ses deux cousines…

Pour écrire ce roman, Elizabeth Gaskell (1810-1865) s’est inspirée d’une histoire vraie (si vous ne la connaissez pas et voulez vous en réserver la découverte par la lecture, glissez au paragraphe suivant) : en 1692, des jeunes filles au comportement étrange (probablement atteintes d’hystérie) se plaignirent d’avoir été envoûtées par des habitants de leur petite ville de Salem qu’elles accusèrent donc d’être des sorciers ou des sorcières. A l’issue d’une célèbre série de procès pour sorcellerie, un grand nombre de personnes furent emprisonnées et 25 pendues. L’originalité du roman d’Elizabeth Gaskell est de se situer en amont de l’histoire que l’on connaît et d’adopter le point de vue d’une des accusées. On y assiste à la montée de la crise de paranoïa collective qui s’empare d’une petite ville minée par les querelles religieuses et les conflits ethniques.

Ceux d’entre vous qui ne savent pas du tout de quoi il est question dans ce roman se demandent certainement qui est la sorcière annoncée par le titre et qui elle a ensorcelé. Naturellement je ne vous le dirai pas. Je vous propose plutôt un moyen de savoir si vous-même avez été ensorcelé. Pour cela, une petite question : vous arrive-t-il parfois d’avoir très envie d’un aliment particulier ? Si la réponse est oui, prenez garde, car c’est le premier symptôme. Autre question : avez-vous déjà ressenti la crispation d’un doigt, l’engourdissement d’un pied ou une crampe à la jambe ? Si la réponse est à nouveau oui, j’ai bien peur que que vous ne soyez envoûté ! Il ne vous reste alors plus qu’une question à vous poser : qui, avec l’aide de Satan, étend son pouvoir maléfique sur vous ??? 

“La sorcière de Salem” est un court roman (une novela) tout à fait réussi, dont j’ai particulièrement apprécié la fin. Mais pour être tout à fait franche, ce roman ne m’a pas réellement enthousiasmée tout au long de ma lecture (la faute probablement aux discussions religieuses qui ont le don de m’ennuyer), cependant il m’a suffisamment intéressée pour que je n’en reste pas là avec cet auteur. Merci donc à Isil de me l’avoir fait découvrir dans le cadre de la Chaîne des livres 2009 !

La sorcière de Salem / Elizabeth Gaskell, traduit de l’anglais par Roger Kann et Bertand Fillaudeau (titre original : Loïs the witch), J. Corti (Collection Romantique ; n° 73), 1999, 210 p., ISBN 2-7143-0696-9